Alumbre

Acerca de Alum

alumbre se refiere a una clase de compuestos con la fórmula molecular general AB (SO ₄) _{2 •12H 2} O, donde A es un catión monovalente y B es un catión trivalente. En algunas industrias, el término «alumbre» puede referirse a diferentes compuestos químicos. Por ejemplo, en la industria papelera, el «alumbre» puede denominarse sulfato de aluminio (o alumbre de fabricación de papel), mientras que en la industria médica, el alumbre se denomina hidróxido de aluminio. En este caso, definiremos «alumbre» como sulfato de potasio y aluminio hidratado o alumbre de potasio, que tiene la fórmula molecular de KaL (SO ₄) ₂ •12H ₂ O. El sulfato de potasio y aluminio, comúnmente conocido como alumbre potásico, es un compuesto de doble sulfato cristalino blanco con la fórmula AlK (SO ₄) ₂ ·12H ₂ O. Es soluble en agua. Es un material higroscópico que, cuando se expone al aire, hidrata (absorbe agua). _{Dependiendo de la cantidad de moléculas de agua presentes, estos hidratos se representan con las fórmulas químicas AlK (SO 4) 2 ·12H 2 O o K 2 SO 4 Al 2 (SO 4) 3 ·24H 2 O. La forma en polvo tiene un punto de fusión de 92,5 °C y se puede disolver fácilmente en agua.} Además, este material tiene una propiedad conocida como astringencia, que es la capacidad de contraer los tejidos corporales y restringir el flujo de sangre. El alumbre es soluble en agua y se licua al calentarse. Bajo calentamiento continuo, el agua de cristalización se elimina y la sal hace espuma y se hincha, dando como resultado un polvo amorfo. El alumbre también es ácido.

Históricamente, el alumbre se puede usar para tratar el agua y sirve como cura para la amigdalitis. Sin embargo, ha sido reemplazado casi por completo por fosfato de aluminio e hidróxido de aluminio en las vacunas comerciales. Actualmente, se utiliza en diversas aplicaciones, por ejemplo, como astringente, antiséptico en la preparación de alimentos y como floculante en la purificación del agua

Proceso de fabricación

El mineral bauxita o las arcillas se utilizan para obtener alumbre mediante calcinación suave. Se trata de mezclar el material de partida con ácido sulfúrico. La mezcla resultante se calienta gradualmente hasta el punto de ebullición y se deja reposar durante un período de tiempo. Esto nos dará una solución transparente a la que se añadirá sulfato de potasio y se dejará cristalizar

Cuando se trata de criolita, la criolita se mezcla con carbonato de calcio y luego se calienta. El aluminato de sodio resultante se extrae con agua y luego se precipita con bicarbonato de sodio o dióxido de carbono. El precipitado obtenido se disuelve en ácido sulfúrico antes de añadir la cantidad adecuada de sulfato

El mineral alunita se calcina y se expone a la acción intemperie del aire, y se mantiene constantemente hidratado con agua para permitir que la alunita se convierta en polvo. A continuación, el polvo se separa en sus componentes utilizando agua caliente y ácido sulfúrico. El licor madre se decanta y el alumbre resultante se cristaliza

Otro método de producción consiste en convertir el sulfato de aluminio en sulfato de potasio y aluminio añadiendo sulfato de potasio. El sulfato de potasio y aluminio también se encuentra de forma natural en minerales como la alunita y la kalinita. El sulfato de potasio y aluminio disponible en el mercado se denomina alumbre de potasio, alumbre de potasa, harina de alumbre o harina de alumbre

Industria papelera

El alumbre se utiliza en la industria del papel como agente de encolado y retención del papel. El encolado del papel implica dotar al papel de una mayor resistencia a la penetración de agua o líquidos acuosos. Esto evita que las tintas se difuminen y se difuminen en el papel y, además, mantiene la resistencia del papel al aumentar la resistencia al agua. Cuando se usa con colofonia, que confiere resistencia a la humedad en el papel, el alumbre precipita el tamaño de la colofonia en las fibras de la pulpa antes de que se forme el papel

Industria de tratamiento de agua

Como floculante, el alumbre también es útil en la purificación y el tratamiento del agua, ya que los coloides cargados negativamente se agrupan para formar «flóculos» que se pueden separar fácilmente del agua.

Industria cosmética y farmacéutica

Debido a sus propiedades antisépticas y antibacterianas, se utiliza en cosméticos y productos farmacéuticos como astringentes.

Otras aplicaciones

El alumbre sirve como conservante de alimentos y se aplica ampliamente en alimentos encurtidos. Se emplea como retardante de llama en extintores de incendios y trata materiales como el papel para aumentar la resistencia al fuego. Además, se puede aplicar en