Betacaroteno

BREVE DESCRIPCIÓN

El término caroteno (o carotina) se deriva del latín. Es un pigmento compuesto de carbono e hidrógeno y es insaturado. Si bien las plantas pueden producir caroteno, los animales no. Son pigmentos fotosintéticos importantes para la fotosíntesis de las plantas. El caroteno es la razón por la que las zanahorias son de color naranja. De hecho, las grasas típicas de color amarillo en humanos y pollos son el resultado del almacenamiento de grasa de los carotenos de su dieta.

Una molécula de caroteno tiene más de 40 átomos de carbono y el número de átomos de hidrógeno varía. Existen principalmente 2 tipos de caroteno, los cuales son básicamente isómeros: el α-caroteno y el β-caroteno. Como las moléculas de caroteno no tienen oxígeno, los carotenos son liposolubles e insolubles en agua. Algunos de los alimentos ricos en caroteno son: zanahorias, col rizada, batatas, mangos, melones, albaricoques, cilantro, brócoli,

PROCESO DE FABRICACIÓN

Hay dos formas posibles en las que se puede producir betacaroteno mediante reacciones industriales:

• Reacción de Wittig: un aldehído, la vitamina A, reacciona con el reactivo de Wittig para producir betacaroteno. Sin embargo, la reacción inversa, es decir, producir vitamina A a partir del betacaroteno, es más común.
• Reacción de Grignard: el cloruro de β-retiniltrifenilfosfonio y el retinol reaccionan juntos en presencia de metanol e hidróxido de potasio para producen betacaroteno. Este es el método BASF y se usa ampliamente en las industrias. Hay otra forma de producir betacaroteno, es decir, mediante la síntesis de Roche.

INDUSTRIA ALIMENTARIA

El caroteno también se usa como sustancia para colorear productos como zumos, pasteles, postres, mantequilla y margarina. Está aprobado para su uso como aditivo alimentario en la UE (listado como aditivo E160a), Australia y Nueva Zelanda (listado como 160a) y los EE. UU. También se utiliza como antioxidante en alimentos y bebidas. Un antioxidante es una sustancia que inhibe la oxidación de otras moléculas; protege al organismo de los radicales libres.

INDUSTRIA DE LA SALUD

Actúa como antioxidante y se cree que reduce el riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas. Los estudios han demostrado que los suplementos antioxidantes pueden ayudar a prevenir el deterioro de la cognición. Los estudios también han demostrado que los niveles altos de betacaroteno en sangre compensan parte del daño a los pulmones causado por los radicales libres del oxígeno.

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Es rico en vitamina A y es muy bueno para los ojos, la piel y el cabello. Los pigmentos de caroteno se utilizan en cremas y champús por este motivo.